Saint Joseph d'Arimathie : le saint patron des pompes funèbres
Qui est cet homme qui, il y a deux mille ans, posa les gestes que nous accomplissons encore aujourd'hui ?
Dans notre métier, les références ne manquent pas. Mais il en est une, ancienne de vingt siècles, qui mérite d'être connue de tous ceux qui nous font confiance : saint Joseph d'Arimathie, fêté le 31 août, est reconnu par l'Église catholique comme le saint patron des personnes exerçant la profession funéraire. Voici pourquoi.
Un homme de pouvoir qui choisit la discrétion
Joseph est originaire d'Arimathie, localité de Judée dont le nom hébraïque — Ha-Ramathaïm — signifie « les hauteurs ». Il siège au Sanhédrin, l'assemblée des soixante-dix notables qui gouverne la vie religieuse d'Israël. C'est un homme influent, respecté, probablement fortuné.
Mais les évangiles nous révèlent une autre facette : Joseph est disciple de Jésus. En secret, dit l'Évangile de Jean, par crainte des représailles. Pendant toute la vie publique du Christ, il se tait. Il observe. Il attend.
Le soir du Vendredi saint : sortir de l'ombre
La crucifixion vient de s'achever. Les disciples ont fui. Il reste les femmes, quelques fidèles — et Joseph. C'est dans ce moment que le disciple silencieux fait le choix le plus courageux de son existence : il se rend auprès de Ponce Pilate pour réclamer le corps de Jésus.
Demander la dépouille d'un condamné à mort à l'autorité romaine, c'est se désigner publiquement. C'est prendre le risque d'être associé à celui que le Sanhédrin vient de livrer. Joseph le sait. Il y va quand même.
« Vint Joseph d'Arimathie, membre honoré du grand conseil, qui attendait, lui aussi, le royaume de Dieu. Il alla hardiment auprès de Pilate pour demander le corps de Jésus. »
Évangile selon Marc, 15, 43
Les gestes fondateurs de notre métier
Ce que Joseph accomplit ensuite, c'est précisément ce que font chaque jour les professionnels funéraires : prendre soin d'un corps avec respect, le préparer, l'envelopper, l'accompagner jusqu'au lieu de repos.Avec Nicodème — un autre notable qui apporte les aromates — il descend le corps de la croix, l'enveloppe d'un linceul, l'oint de myrrhe et d'aloès selon les rites juifs, puis le dépose dans un sépulcre neuf, taillé dans le roc, dans un jardin proche du lieu de la crucifixion. Une pierre est roulée devant l'entrée. Le sabbat commence.
Ce que Joseph accomplit — et ce que nous accomplissons
- Aller chercher le corps auprès des autorités compétentes et obtenir les autorisations nécessaires.
- Laver et préparer la dépouille selon les rites et les volontés de la famille.
- Envelopper le défunt avec soin — du linceul d'alors au capiton soigneusement choisi d'aujourd'hui.
- Accompagner jusqu'au lieu de sépulture, veiller à la dignité du départ.
- Rester présent quand les autres sont partis — c'est le cœur même de notre vocation.
Pourquoi ce patronage fait sens
Dans notre agence de Lucé, nous ne percevons pas notre travail différemment. Chaque famille qui pousse notre porte nous confie ce qu'elle a de plus précieux. Notre rôle est d'être à la hauteur de ce dépôt de confiance — avec la même discrétion, le même sérieux, la même humanité que cet homme qui, un soir de Pâque à Jérusalem, choisit de ne pas abandonner.
À retenir
Saint Joseph d'Arimathie est fêté le 31 août dans le Martyrologe romain, conjointement avec saint Nicodème. Il était auparavant fêté le 17 mars, date encore conservée dans les Églises d'Orient. La tradition populaire en fait également le saint patron des fossoyeurs, et certaines Églises celtiques le considèrent comme l'évangélisateur de la Grande-Bretagne.
Pierre-Etienne MERCIER - Dirigeant et conseiller funéraire POMPES FUNEBRES DE FRANCE Chartres